Författaren, en 20-årig språkstuderande, gjorde 1998 en 10-veckors cykelresa Xining-Honkong. 7 år senare cyklar han samma sträcka. Han gör samma vägval och söker upp personer han träffade under den första resan. Under dessa få år som passerat har stora förändringar inträffat. Kineserna klär sig annorlunda, mobiltelefoner har tillkommit, vägarna har förbättrats och numera finns vägkartor att köpa. Han gör historiska tillbakablickar från kejsare Qin Shi Huangdi till Mao.
Kina är ett gammalt kulturland där fungerande bevattningssystem och kloster med enorma boksamlingar har funnits i tusentals år. Det mesta av detta förstördes under Maos kulturrevolution. Författaren beskriver de kolossala problem som orsakas av olika levnadsvillkor mellan land och stad samt de väldiga klasskillnader som förekommer.
Det kinesiska ekonomiska undret bygger på hänsynslöst utnyttjande av arbetskraft och att fria fackföreningar är totalförbjudna. EU:s och USA:s handelskamrar gör även de allt för att motverka förbättring av arbetsförhållandena. Ett negativt resultat av den snabba tillväxten är att korruption och kriminalitet har ökat, särskilt påtagligt i och omkring Shenzuan. Boken på 317 sidor är skriven på svenska.